Le Pays des Mauges

Longtemps controversée, l'étymologie de " Mauges ", en l'état actuel des connaissances, semble bien être attestée. C'est dans la géologie des Mauges et dans ses ressources minières qu'il faut rechercher l'origine du nom : " Il ne paraît pas douteux, d'après ces diverses formes du nom primitif, que l'origine n'en soit due […] à ces nombreuses exploitations de mines de fer et de plomb, peut-être aussi de houille, "metalla", répandues autrefois dans le pays et dont, notamment près de St Pierre Montlimart, à la Salle Aubry, à Saint-Rémy, on voit encore les profondes excavations " (Célestin PORT, Dictionnaire Historique de Maine-et-Loire, 1878, art. Mauges).
A la différence des autres petites régions du département de Maine et Loire (le Baugeois, le Layon, Le Saumurois), le Pays des Mauges se distingue par une appellation ne faisant pas référence à une ville centre : le nom des " Mauges " a toujours désigné un espace et jamais un seul village.

"Mauges" qualifie depuis quelques siècles plusieurs noms de communes et est attribué encore de nos jours aux noms de rues, d'associations, de clubs et d'entreprises, constituant ainsi une réalité socioculturelle vivante dans plus de 80% des communes du Pays.
A ce jour, les Mauges constituent "plus qu'un paysage, une identité", image vérifiable au quotidien.

Ce qui frappe l'œil qui regarde le paysage des Mauges, c'est l'omniprésence des vallées encaissées, en particulier l'Evre qui en forme l'axe central et la Sèvre Nantaise. Celles-ci ont façonné un relief bombé (point culminant à 216 mètres).
Le bocage constitue le deuxième marqueur du paysage Maugeois. S'il n'est pas spécifique à cette région, en revanche, son maillage et sa répartition semblent répondre à des constantes propres : dans les Mauges, le bocage est dessiné, il est l'expression collective d'une réponse à un besoin, notamment celui de gérer la ressource en eau.
La Loire est la frontière naturelle Nord des Mauges tandis que les vignobles nantais et ceux du Layon encadrent le territoire respectivement à l'ouest et à l'est. Le Haut Bocage Vendéen constitue la limite Sud du Pays.

En 1793, "pour Dieu et le Roi", le soulèvement simultané de tout le bocage constitue l'événement le plus fondateur de l'histoire récente de ce territoire. En effet, l'ensemble des Mauges fut concerné par les principaux combats de cette "Guerre de Vendée". Ils laisseront place à un pays totalement ravagé et en grande partie vidé de ses habitants.
Puis la reconstruction se base sur l'agriculture et l'industrie qui vont à nouveau se développer dans chaque commune. Mais ce grand mouvement ne peut être dissocié de la religion : cause profonde du soulèvement dit "vendéen", elle fut le "ciment "de la reconstruction. L'église s'y est plus que jamais affirmée en même temps qu'elle y a contribué.
L'intense activité qui suivit s'étalera jusqu'en 1950 :

"Une sorte d'âge d'or a suivi qui a duré plus d'un siècle et demi, marqué par le triomphe de l'Eglise et prospérant sur les succès accumulés de l'agriculture - l'élevage principalement - et de l'industrie - la pantoufle et la chaussure d'abord, puis la confection des vêtements - " (BOISLEVE et al, 1996). Le Pays des Mauges et sa diversité industrielle, notamment dans le domaine de l'Enfant, deviendra le "Pays des usines à la campagne".

Le Pays des Mauges regroupe aujourd'hui 7 communautés de communes soit 71 communes. Il a pour vocation de coordonner et de mettre en oeuvre des actions, par le biais des associations de Pays, dans les domaines suivants : économie, emploi/formation, social, sport, culture, tourisme, environnement, habitat et agriculture.

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Le Pays des Mauges a créé en 2001 une revue de Pays «Les Cahiers des Mauges». Son objectif est de revisiter le passé, d’exprimer le présent, d’interroger le futur sur un territoire bien délimité. Comme le sous-titre l’indique la revue rend compte de la vie des Gens et d’un Pays. Un numéro est édité chaque année au mois de novembre.
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Site de l'Observatoire du Pays des Mauges